แม่น้ำคงคา

งานวิจัยชิ้นใหม่ซึ่งนำโดย Frants Havmand Jensen สภาวิจัยอิสระแห่งเดนมาร์ก / เพื่อนร่วมงานหลังปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติที่ Woods Hole Oceanographic Institution แสดงให้เห็นว่าโลมาน้ำจืดสร้างสัญญาณการสะท้อนตำแหน่งด้วยคลื่นเสียงที่ความเข้มเสียงต่ำมากเมื่อเทียบกับโลมาทะเล และโลมาแม่น้ำคงคาจะส่งเสียงสะท้อนที่ ความถี่เสียงต่ำอย่างน่าประหลาดใจ การศึกษา "การคลิกในแม่น้ำตื้น" ตีพิมพ์ในวารสารPLOS ONE "โลมาแม่น้ำคงคาเป็นหนึ่งในสายวิวัฒนาการที่เก่าแก่ที่สุดของวาฬมีฟัน" เจนเซนกล่าว "เราเชื่อว่าการค้นพบของเราช่วยอธิบายความแตกต่างของตำแหน่งเสียงสะท้อนระหว่างโลมาน้ำจืดและโลมาทะเล การค้นพบของเราบอกเป็นนัยว่าความเข้มและความถี่ของเสียงของโลมาแม่น้ำคงคาอาจใกล้เคียงกับ 'จุดเริ่มต้น' ซึ่งโลมาทะเลค่อยๆ วิวัฒนาการความถี่สูงของพวกมัน ไบโอโซนาร์อันทรงพลัง" นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความแตกต่างเหล่านี้พัฒนาขึ้นเนื่องจากความแตกต่างของสภาพแวดล้อมในน้ำจืดและในทะเล รวมถึงตำแหน่งและการกระจายของเหยื่อในสภาพแวดล้อมเหล่านั้น สภาพแวดล้อมใต้น้ำที่ซับซ้อน เพื่อรักษาชีวิตตัวเอง โลมาแม่น้ำต้องหาอาหาร ซึ่งมักจะเป็นปลาขนาดเล็กหรือสัตว์จำพวกครัสเตเชียน ในน้ำที่มีความขุ่นสูงซึ่งมองเห็นได้ไม่ลึกเกิน 2-3 นิ้ว เช่นเดียวกับญาติทางทะเล พวกเขาจัดการสิ่งนี้โดยใช้ตำแหน่งเสียงสะท้อน: พวกเขาปล่อยคลื่นเสียงอย่างต่อเนื่องสู่สิ่งแวดล้อม และฟังเสียงสะท้อนแผ่วเบาที่สะท้อนจากสิ่งกีดขวาง ขณะที่ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในเสียงสะท้อนที่อาจบ่งบอกถึงมื้ออาหารที่เป็นไปได้ สภาพแวดล้อมที่โลมาน้ำจืดดำเนินอยู่สร้างความท้าทายที่แตกต่างอย่างมากต่อไบโอโซนาร์มากกว่าพื้นที่กว้างใหญ่ของทะเลที่ซึ่งโลมาส่วนใหญ่วิวัฒนาการมาในภายหลัง "โลมาที่อยู่ในมหาสมุทรเปิดมักจะกินเหยื่อที่กระจายเป็นหย่อมๆ เช่น ฝูงปลา" Jensen กล่าว "พวกมันมีข้อได้เปรียบอย่างมากจากการพัฒนาไบโอโซนาร์ที่เข้มข้นซึ่งจะช่วยให้พวกมันตรวจจับเหยื่อในระยะทางไกล แต่เราแทบไม่มีความคิดเลยว่าที่อยู่อาศัยในแม่น้ำที่ซับซ้อนของโลมาน้ำจืดสร้างสัญญาณไบโอโซนาร์ของพวกมันอย่างไร" ศึกษาสัตว์ขี้อายด้วยเสียงทุ้มลึกอย่างน่าประหลาดใจ เพื่อตอบคำถามนี้ นักวิจัยได้บันทึกสัญญาณตำแหน่ง echolocation ของวาฬฟันสองชนิดที่อาศัยอยู่ในป่าชายเลนแห่งเดียวกันทางตอนใต้ของบังกลาเทศ ได้แก่ โลมา แม่น้ำคงคา ซึ่งเป็นสายพันธุ์เฉพาะในแม่น้ำที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลโลมา แต่เป็น วงศ์ Platanistidae และ Irrawaddy วาฬน้ำจืดจากตระกูลปลาโลมาที่อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยทั้งชายฝั่งและแม่น้ำ น่าแปลกที่สัญญาณ echolocation นั้นรุนแรงน้อยกว่าสัญญาณที่ใช้โดยโลมาทะเลที่มีขนาดใกล้เคียงกัน และดูเหมือนว่าโลมาน้ำจืดกำลังมองหาเหยื่อในระยะทางที่สั้นกว่ามาก จากนี้ นักวิจัยสันนิษฐานว่าทั้งปลาโลมาชนิดนี้และโลมาแม่น้ำมีการส่งเสียงสะท้อนในระยะสั้นๆ เนื่องจากระบบแม่น้ำที่ซับซ้อนและคดเคี้ยวที่พวกมันหาอาหารอยู่ แม้ว่าโลมาอิรวดีและโลมาแม่น้ำคงคาจะสร้างไบโอโซนาร์ที่มีความเข้มต่ำกว่า แต่โลมาแม่น้ำคงคาก็มีไบโอโซนาร์ที่มีความถี่ต่ำอย่างคาดไม่ถึง ซึ่งสูงเกือบครึ่งหนึ่งตามที่คาดไว้หากสปีชีส์นี้เป็นโลมาทะเล "เป็นเรื่องน่าประหลาดใจมากที่เห็นสัตว์เหล่านี้สร้างเสียงไบโอโซนาร์ความถี่ต่ำเช่นนี้ เรากำลังพูดถึงวาฬมีฟันขนาดเล็กขนาดพอๆ กับปลาโลมา ที่สร้างเสียงซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับวาฬเพชฌฆาตหรือวาฬนำร่องขนาดใหญ่" ศาสตราจารย์กล่าว Peter Teglberg Madsen จากมหาวิทยาลัย Aarhus ในเดนมาร์ก ผู้เชี่ยวชาญด้าน biosonar ของวาฬมีฟัน และผู้ร่วมวิจัย มุมมองใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของไบโอโซนาร์ การศึกษาชี้ให้เห็นว่าตำแหน่งเสียงสะท้อนในวาฬมีฟันเริ่มพัฒนาเป็นเสียงคลิกสั้นๆ บรอดแบนด์ และความถี่ต่ำ เมื่อโลมาและวาฬมีฟันอื่นๆ วิวัฒนาการในมหาสมุทรเปิด ความจำเป็นในการตรวจจับฝูงปลาหรือเหยื่ออื่นๆ อย่างรวดเร็วจึงสนับสนุนระบบไบโอโซนาร์ระยะไกล เมื่อสัตว์ค่อยๆ พัฒนาเพื่อผลิตและได้ยินความถี่เสียงที่สูงขึ้น ลำแสงไบโอโซนาร์ก็โฟกัสมากขึ้น และวาฬมีฟันก็สามารถตรวจจับเหยื่อที่อยู่ไกลออกไปได้ อย่างไรก็ตาม โลมาแม่น้ำคงคาแยกตัวออกจากวาฬมีฟันตัวอื่นตั้งแต่เนิ่นๆ ตลอดกระบวนการวิวัฒนาการนี้ ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในระบบน้ำตื้นและคดเคี้ยวของแม่น้ำ ซึ่งระบบโซนาร์ระยะไกลความถี่สูงอาจมีความสำคัญน้อยกว่าปัจจัยอื่นๆ เช่น ความคล่องแคล่วสูง หรือคอที่ยืดหยุ่นซึ่งช่วยให้สัตว์เหล่านี้จับเหยื่อในระยะใกล้หรือซ่อนตัวอยู่ภายในรากไม้โกงกางหรือสิ่งกีดขวางที่คล้ายกัน ปรับปรุงเครื่องมือสำหรับการนับจำนวนสัตว์ โลมาน้ำจืดเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุด มีเพียงโลมาแม่น้ำคงคาประมาณหนึ่งพันตัวเท่านั้นที่คิดว่ายังคงอยู่ และพวกมันอาศัยอยู่ในระบบแม่น้ำที่มีมลพิษและมีปริมาณปลามากที่สุดในโลก ผลการศึกษานี้จะช่วยให้ผู้ทำงานร่วมกันในท้องถิ่นมีเครื่องมือใหม่ในการต่อสู้เพื่ออนุรักษ์สัตว์จำพวกวาฬน้ำจืดที่ถูกคุกคามอย่างมากเหล่านี้ การใช้อุปกรณ์ตรวจสอบเสียงเพื่อระบุสายพันธุ์ท้องถิ่นอาจช่วยให้นักวิจัยประเมินจำนวนสัตว์ที่เหลืออยู่ และระบุว่าพื้นที่ใดมีความสำคัญต่อพวกมันมากที่สุด