NASA ยืนยันผลกระทบของภารกิจ DART เปลี่ยนการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์น้อยในอวกาศ

“พวกเราทุกคนมีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องดาวเคราะห์บ้านเกิดของเรา เพราะยังไงซะ มันก็เป็นสิ่งเดียวที่เรามี” บิล เนลสัน ผู้บริหารองค์การ นาซา กล่าว "ภารกิจนี้แสดงให้เห็นว่า NASA กำลังพยายามเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่จักรวาลขว้างใส่เรา NASA ได้พิสูจน์แล้วว่าเราจริงจังในฐานะผู้ปกป้องโลก นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการเริ่มต้นของการปกป้องโลกและมวลมนุษยชาติ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นจากความพิเศษของ NASA ทีมงานและพันธมิตรจากทั่วโลก" ก่อนที่ DART จะชนนั้น Dimorphos ใช้เวลา 11 ชั่วโมง 55 นาทีในการโคจรรอบดาวเคราะห์น้อย Didymos ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยแม่ที่มีขนาดใหญ่กว่า นับตั้งแต่การชนโดยเจตนาของ DART กับ Dimorphos เมื่อวันที่ 26 กันยายน นักดาราศาสตร์ได้ใช้กล้องโทรทรรศน์บนโลกเพื่อวัดว่าเวลานั้นเปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใด ขณะนี้ทีมสืบสวนได้ยืนยันว่าผลกระทบของยานอวกาศทำให้วงโคจรของ Dimorphos รอบ Didymos เปลี่ยนไป 32 นาที ทำให้วงโคจร 11 ชั่วโมง 55 นาทีสั้นลงเหลือ 11 ชั่วโมง 23 นาที การวัดนี้มีระยะขอบของความไม่แน่นอนประมาณ บวกหรือลบ 2 นาที ก่อนการเผชิญหน้า NASA ได้กำหนดการเปลี่ยนแปลงระยะเวลาโคจรขั้นต่ำที่ประสบความสำเร็จของ Dimorphos คือการเปลี่ยนแปลง 73 วินาทีขึ้นไป ข้อมูลเบื้องต้นนี้แสดงว่า DART แซงเกณฑ์มาตรฐานขั้นต่ำนี้มากกว่า 25 เท่า Lori Glaze ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA สำนักงานใหญ่ NASA ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า "ผลลัพธ์นี้เป็นขั้นตอนสำคัญอย่างหนึ่งในการทำความเข้าใจผลกระทบทั้งหมดของ DART กับดาวเคราะห์น้อยเป้าหมาย "เมื่อมีข้อมูลใหม่เข้ามาในแต่ละวัน นักดาราศาสตร์จะสามารถประเมินได้ดีขึ้นว่าภารกิจอย่าง DART จะถูกนำมาใช้ในอนาคตเพื่อช่วยปกป้องโลกจากการชนกับดาวเคราะห์น้อยได้อย่างไรและอย่างไร หากเราพบว่ามีดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปทางเรา" " ทีมสอบสวนยังคงได้รับข้อมูลจากหอดูดาวภาคพื้นดินทั่วโลก เช่นเดียวกับสิ่งอำนวยความสะดวกเรดาร์ที่เรดาร์ดาวเคราะห์ Goldstone ของ NASA Jet Propulsion Laboratory ในแคลิฟอร์เนีย และหอดูดาว Green Bank ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติในเวสต์เวอร์จิเนีย พวกเขากำลังอัปเดตการวัดระยะเวลาด้วยการสังเกตบ่อยครั้งเพื่อปรับปรุงความแม่นยำ ตอนนี้โฟกัสเปลี่ยนไปที่การวัดประสิทธิภาพของการถ่ายโอนโมเมนตัมจากการชนกับเป้าหมายเป็นระยะทางประมาณ 22,530 กิโลเมตรต่อชั่วโมงของ DART ซึ่งรวมถึงการวิเคราะห์เพิ่มเติมเกี่ยวกับ "ดีดตัว" ซึ่งเป็นหินดาวเคราะห์น้อยจำนวนหลายตันที่ถูกเคลื่อนย้ายและปล่อยออกสู่อวกาศจากการชน แรงถีบกลับจากการระเบิดของเศษซากนี้ช่วยเพิ่มแรงผลักของ DART ต่อ Dimorphos ได้อย่างมาก -- คล้ายกับไอพ่นของอากาศที่พุ่งออกมาจากบอลลูน จะส่งลูกโป่งไปในทิศทางตรงกันข้าม เพื่อให้เข้าใจผลของการหดตัวจากดีเจ็คตาได้สำเร็จ จำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกายภาพของดาวเคราะห์น้อย เช่น ลักษณะของพื้นผิว และความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของดาวเคราะห์น้อย ปัญหาเหล่านี้ยังคงถูกตรวจสอบ Nancy Chabot หัวหน้าฝ่ายประสานงาน DART จาก Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า "DART ให้ข้อมูลที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับคุณสมบัติของดาวเคราะห์น้อยและประสิทธิภาพของเครื่องกระทบจลนศาสตร์ในฐานะเทคโนโลยีการป้องกันดาวเคราะห์" "ทีมงาน DART กำลังทำงานอย่างต่อเนื่องกับชุดข้อมูลที่สมบูรณ์นี้เพื่อทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงการทดสอบการป้องกันดาวเคราะห์ครั้งแรกของการโก่งตัวของดาวเคราะห์น้อย" สำหรับการวิเคราะห์นี้ นักดาราศาสตร์จะยังคงศึกษาภาพถ่ายของไดมอร์ฟอสจากการเข้าใกล้ขั้วของ DART และจาก Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) ซึ่งจัดทำโดยองค์การอวกาศอิตาลี เพื่อประมาณมวลและรูปร่างของดาวเคราะห์น้อย ประมาณสี่ปีนับจากนี้ โครงการ Hera ของ European Space Agency ยังมีแผนที่จะดำเนินการสำรวจอย่างละเอียดของทั้ง Dimorphos และ Didymos โดยเน้นเฉพาะที่ปล่องภูเขาไฟที่เหลือจากการชนของ DART และการวัดมวลของ Dimorphos ที่แม่นยำ