ฝุ่นอวกาศเป็นเกราะกำบังดวงอาทิตย์ของโลก

การศึกษาที่นำโดยมหาวิทยาลัยยูทาห์ได้สำรวจศักยภาพของการใช้ฝุ่นเพื่อป้องกันแสงแดด พวกเขาวิเคราะห์คุณสมบัติต่างๆ ของอนุภาคฝุ่น ปริมาณฝุ่น และวงโคจรที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการให้ร่มเงาแก่โลก ผู้เขียนพบว่าการปล่อยฝุ่นจากโลกไปยังสถานีทางที่ "จุดลากรองจ์" ระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ (L1) จะมีประสิทธิภาพมากที่สุด แต่ต้องใช้ต้นทุนและความพยายามทางดาราศาสตร์ อีกทางเลือกหนึ่งคือการใช้ moondust ผู้เขียนโต้แย้งว่าการปล่อยฝุ่นจากดวงจันทร์อาจเป็นวิธีที่ประหยัดและมีประสิทธิภาพในการบังแดดโลก ทีมนักดาราศาสตร์ใช้เทคนิคในการศึกษาการก่อตัวดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์ไกลโพ้น ซึ่งเป็นเป้าหมายการวิจัยตามปกติของพวกเขา การก่อตัวของดาวเคราะห์เป็นกระบวนการที่ยุ่งเหยิงซึ่งก่อให้เกิดฝุ่นทางดาราศาสตร์มากมายที่สามารถก่อตัวเป็นวงแหวนรอบดาวฤกษ์แม่ได้ วงแหวนเหล่านี้สกัดกั้นแสงจากดาวฤกษ์ใจกลางและแผ่รังสีอีกครั้งในลักษณะที่เราสามารถตรวจจับได้บนโลก วิธีหนึ่งที่จะค้นพบดาวฤกษ์ที่กำลังก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ดวงใหม่คือการมองหาวงแหวนที่เต็มไปด้วยฝุ่นเหล่านี้ "นั่นคือต้นตอของแนวคิดนี้ ถ้าเรานำวัสดุจำนวนเล็กน้อยไปวางบนวงโคจรพิเศษระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ แล้วแยกมันออก เราก็สามารถบังแสงอาทิตย์ได้มากด้วยมวลเพียงเล็กน้อย Ben Bromley ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์และผู้เขียนนำของการศึกษากล่าว สก็อตต์ เคนยอน ผู้เขียนร่วมกล่าวว่า "เป็นเรื่องน่าทึ่งมากที่พิจารณาว่าฝุ่นดวงจันทร์ซึ่งใช้เวลากว่า 4 พันล้านปีในการกำเนิดอาจช่วยชะลอการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลก ซึ่งเป็นปัญหาที่ใช้เวลาน้อยกว่า 300 ปีในการสร้าง" ของการศึกษาจากศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ | ฮาร์วาร์ดและสมิธโซเนียน บทความนี้เผยแพร่เมื่อวันพุธที่ 8 กุมภาพันธ์ 2023 ในวารสารPLOS Climate ทอดเงา ประสิทธิภาพโดยรวมของโล่ขึ้นอยู่กับความสามารถในการรักษาวงโคจรที่ทอดเงาบนโลก Sameer Khan นักศึกษาระดับปริญญาตรีและผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้ เป็นผู้นำการสำรวจเบื้องต้นว่าวงโคจรใดที่สามารถกักเก็บฝุ่นไว้ในตำแหน่งที่นานพอที่จะให้ร่มเงาที่เพียงพอ งานของ Khan แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการเก็บฝุ่นในที่ที่คุณต้องการ "เนื่องจากเรารู้ตำแหน่งและมวลของเทห์ฟากฟ้าที่สำคัญในระบบสุริยะของเรา เราจึงสามารถใช้กฎแห่งแรงโน้มถ่วงเพื่อติดตามตำแหน่งของแผ่นบังแดดจำลองในช่วงเวลาต่างๆ ของวงโคจรต่างๆ ได้" ข่านกล่าว สองสถานการณ์มีแนวโน้ม ในสถานการณ์แรก ผู้เขียนวางตำแหน่งแท่น อวกาศ ไว้ที่จุด L1 Lagrange ซึ่งเป็นจุดที่ใกล้ที่สุดระหว่างโลกและดวงอาทิตย์ที่ซึ่งแรงโน้มถ่วงสมดุลกัน วัตถุที่จุดลากรองจ์มักจะอยู่บนเส้นทางระหว่างวัตถุท้องฟ้าทั้งสอง ซึ่งเป็นสาเหตุที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) ตั้งอยู่ที่ L2 ซึ่งเป็นจุดลากรองจ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของโลก ในการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ นักวิจัยยิงทดสอบอนุภาคตามวงโคจร L1 รวมถึงตำแหน่งของโลก ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์ในระบบสุริยะอื่นๆ และติดตามตำแหน่งที่อนุภาคกระจัดกระจาย ผู้เขียนพบว่าเมื่อเปิดตัวอย่างแม่นยำ ฝุ่นจะติดตามเส้นทางระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ทำให้เกิดร่มเงาได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างน้อยก็ชั่วขณะหนึ่ง ซึ่งแตกต่างจาก JWST 13,000 ปอนด์ ฝุ่นถูกพัดพาออกไปอย่างง่ายดายจากลมสุริยะ การแผ่รังสี และแรงโน้มถ่วงภายในระบบสุริยะ แพลตฟอร์ม L1 ใด ๆ จำเป็นต้องสร้างชุดฝุ่นใหม่อย่างไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อระเบิดขึ้นสู่วงโคจรทุก ๆ สองสามวันหลังจากสเปรย์เริ่มต้นกระจายไป "ค่อนข้างยากที่จะทำให้โล่อยู่ที่ L1 นานพอที่จะสร้างเงาที่มีความหมายได้ เรื่องนี้ไม่น่าประหลาดใจเลย เนื่องจาก L1 เป็นจุดสมดุลที่ไม่เสถียร แม้แต่การเบี่ยงเบนเพียงเล็กน้อยในวงโคจรของแผ่นบังแดดก็อาจทำให้เกิด มันจะหลุดออกจากที่อย่างรวดเร็ว ดังนั้นการจำลองของเราจึงต้องแม่นยำมาก” ข่านกล่าว ในสถานการณ์สมมติที่สอง ผู้เขียนถ่ายภาพฝุ่นจากดวงจันทร์จากพื้นผิวดวงจันทร์ไปยังดวงอาทิตย์ พวกเขาพบว่าคุณสมบัติโดยธรรมชาติของฝุ่นบนดวงจันทร์นั้นเหมาะสมที่จะทำหน้าที่เป็นเกราะกำบังแดดได้อย่างมีประสิทธิภาพ การจำลองทดสอบว่าฝุ่นบนดวงจันทร์กระจายตัวไปตามเส้นทางต่างๆ อย่างไร จนกระทั่งพบวิถีโคจรที่ยอดเยี่ยมที่มุ่งสู่ L1 ซึ่งทำหน้าที่เป็นเกราะกำบังแดดที่มีประสิทธิภาพ ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นข่าวที่น่ายินดี เนื่องจากจำเป็นต้องใช้พลังงานน้อยกว่ามากในการส่งฝุ่นออกจากดวงจันทร์มากกว่าจากโลก สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากปริมาณฝุ่นในแผ่นป้องกันแสงอาทิตย์มีจำนวนมาก เทียบได้กับผลลัพธ์ของการทำเหมืองขนาดใหญ่บนโลก นอกจากนี้ การค้นพบวิถีโคจรของดวงอาทิตย์แบบใหม่หมายความว่าการส่งฝุ่นจากดวงจันทร์ไปยังแท่นแยกที่ L1 อาจไม่จำเป็น แค่แสงจันทร์? ผู้เขียนเน้นว่าการศึกษานี้สำรวจเฉพาะผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากกลยุทธ์นี้ แทนที่จะประเมินว่าสถานการณ์เหล่านี้มีความเป็นไปได้ทางลอจิสติกส์หรือไม่ "เราไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หรือวิทยาการด้านจรวดที่จำเป็นต่อการย้ายมวลจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง เราแค่สำรวจฝุ่นชนิดต่างๆ บนวงโคจรต่างๆ เพื่อดูว่าแนวทางนี้อาจมีประสิทธิภาพเพียงใด เราทำ ไม่อยากพลาดตัวเปลี่ยนเกมสำหรับปัญหาร้ายแรงเช่นนี้” บรอมลีย์กล่าว หนึ่งในความท้าทายด้านลอจิสติกส์ที่ใหญ่ที่สุด นั่นคือการเติมฝุ่นในลำธารทุกๆ 2-3 วัน ก็มีข้อดีเช่นกัน ในที่สุดรังสีของดวงอาทิตย์จะกระจายอนุภาคฝุ่นไปทั่วระบบสุริยะ เกราะป้องกันดวงอาทิตย์เป็นแบบชั่วคราวและอนุภาคของเกราะจะไม่ตกลงสู่พื้นโลก ผู้เขียนรับรองว่าวิธีการของพวกเขาจะไม่สร้างดาวเคราะห์ที่เย็นยะเยือกอย่างถาวรและไม่สามารถอยู่อาศัยได้ ดังเช่นในนิยายวิทยาศาสตร์เรื่อง "Snowpiercer"